无量寿经答疑节录

“大乘中的“大”字有两个涵义。我们一切不外乎是能跟所，一个是能乘者大，一个是所乘者大。

⑴能乘者大。《十二门论》说：“摩诃衍者，于二乘为上，故名大乘。佛大人乘是乘，故名为大。又能灭除众生大苦，与大利益事，故名为大。又观世音、得大势、文殊师利，弥勒菩萨等诸大士之所乘，故名为大。又以此乘，能尽一切诸法边底，故名为大。又如般若经中，佛自说摩诃衍无量无边，以是因缘故名为大。”《十二门论》解释摩诃衍的话：“摩诃衍”就是大乘，梵文名词的译音。“于二乘为上”，于声闻乘、缘觉乘，他是上首，所以叫做大乘。只是对小乘而言，他是大乘。“佛大人乘（动词）是乘（名词）”，所以《八大人觉经》，佛是大人了，他乘坐的工具，所以叫做大。因为能乘的是大，佛所乘。“又能灭除众生大苦”，能给众生大利益的事，所以叫做大。这个法很大，工具很大，让众生都得到好处，灭苦，故名为大。“又观世音、得大势、文殊师利，弥勒菩萨等诸大士之所乘”，如来与诸大菩萨，这能乘的又是大，故名为大。“又以此乘，能尽一切诸法边底”，这个乘，能够穷尽到一切法的源底、根源，所以称为大。这是“大乘”之涵义。“又如般若经中，佛自说摩诃衍无量无边”，这个法是无量无边。“以是因缘”，也可以叫做大。

⑵所乘者大。《宝积经》说：“诸佛如来正真正觉所行之道。彼乘名为大乘。”这个说到法了，这是所乘。这个觉悟，是诸佛如来真正的正觉所行之道。你看两个“正”来形容正觉。所以才名为大乘。

以上经论明大乘者，就是如来与诸大菩萨才是“能乘”，大者，能乘者大，所以叫做大乘（例如大学生读书的学校叫做大学）。“所行之道”，诸佛如来教化众生的，就是如来自身所行的真正觉悟之道。这就是佛大人用来救度众生的运载工具，所用的工具很大，所以叫做大乘（例如学校的全部课程都是大学的，所以叫做大学）。经题中大乘这一譬喻，具有两方面的涵义。本经经题标明净宗之法是大士所修、大士所行，无上度生救世的菩萨道。