摘自净空法师《阿难问事佛吉凶经讲义》

　　寺院是学校，我讲得很多。古时候用“寺”这个名称，现在就用学校。所以大家一定要懂得“寺”这个意思的来源，为什么要称为“寺”？佛教是汉朝传到中国来的，汉朝那个时候国家的制度，皇帝下面有很多办事的机关，那些办事的机关就称之为“寺”。为什么称为寺？寺有“继嗣”的意思，一代一代继续下去，它是个永久设立的机构，不会改变，也不会被撤销，用这个字，是永久设立的机构。只有皇帝下面才用“寺”，宰相下面用“部”。古时候有六个部，宰相底下六个部，部可以改变、可以撤销，寺不可以，寺不能撤销，不能改变。寺的长官、领导人称为卿，我们中国一般人都知道，古代是“三公九卿”，三公地位高，用现在的话来说，是皇帝的顾问，皇帝有什么事情不能解决，向他们请教，这是最高的顾问，现在讲的国策顾问；九卿是帮助皇帝处理政务的，是替他办事的。佛教传到中国，帝王尊重，都把佛教出家人看成老师，所以这个机构不可以放在宰相下面，跟皇帝下面办事的机关平等，也称寺。寺办什么事？办教学的事业，佛教是教育。在那个时候，第一桩大事是翻经，经典都是梵文的，怎么样把它翻成中文，寺院就是国家主持的编译馆，所以寺的职责是翻译经典、讲解经典，教导大家修行，它办这个事情的。

　　中国佛教到唐朝中叶起了一个，用现在的话来说，佛教革命。带头的两位大德是马祖禅师、百丈禅师，他们两个人领导的，“马祖建丛林，百丈立清规”。怎么说叫革命？把佛教中国化，本来我们多半还是用印度那些方法，把它变成中国化了。最大的改革就是戒律。我们知道释迦牟尼佛讲的戒律，那是三千年前印度人的生活规范，如何能适合中国人用？百丈大师依照戒律的精神重新写戒条，就变成中国出家人所依靠的。释迦牟尼佛所说的精神不变，要适合于我们这个国家、我们这个地区、我们的文化生活方式，所以佛教正式中国化，融入中国文化传统，跟中国文化就变成一家，这是个好事情，方东美先生对于这桩事情非常非常赞叹。这才真正符合佛陀教化众生的精神，应以什么身得度就现什么身，应说什么法就说什么法，佛没有定法可说。

　　丛林就是正规的佛教大学。从前等于说是办私塾，小规模的办学，寺庙丛林、寺院庵堂是小型的佛教教学的机构。到唐朝这样一改，是大规模的，正式成为大学。学校里面工作分配跟现在教育一样，丛林有一位主席，主席也叫方丈。方丈是什么意思？他一个人住一个房间，不跟大众住在一起。丛林的执事自己才有一个房间，清众住通铺，修六和敬，执事因为他要护法，执事都是护法的，他要替大家服务，照顾大家，为了方便起见，常常有事情来找他，他自己有一个房间。这个房间多大？一丈，横竖一丈，可见得那个房间很小，一丈的一个小房间，我们知道，顶多放一个床铺，放一个小桌子，所以叫方丈。但是我们现在看到有一些寺庙方丈室不止一丈，它那个大概可能是公尺，那是公尺的一丈，不是我们中国从前那种尺，公尺一丈就比我们从前“方丈”大很多倍了。

　　就像是学校校长，他主持这个教育，所以他是“亲教师”；一个丛林里面称“和尚”只有他一个人，别人不能称和尚。丛林主席称和尚，下面它分成三个单位：教务、训导、总务，跟现在学校一样，但是它名称不是这个名称，它叫“首座”，首座就是教务，管教务，“维那”管训导的，“监院”管总务的；名称不一样，职权完全相同，现在中国、外国学校里面都是分这三个单位。我们中国唐朝时候，丛林里面就是分这三个大单位，每一个单位底下再分小的单位。所以丛林里面我们讲一百零八单，那是执事，执事是护法的，是替这个道场修行人服务的，让在这个地方修学的人不要管拉杂事情，所以弘护是一体。